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En 2006 j’étais travailleur social au sein du groupe des volontaires des Missionnaires de la Charité (Mère Teresa) à Calcutta. Avec un petit groupe nous allions à la grande gare d’Howrah, la gare de Calcutta, pour donner un peu à manger et soigner (premiers soins) les pauvres bougres qui jalonnent les nombreux quais. J’étais parti habiter de l’autre côté du fleuve Hoogly, en quartier Bengali, à 7 km de la gare.
Tous les jours je faisais le trajet en train de banlieue que je qualifierais davantage de trains à bestiaux tant ils étaient remplis. Des gens, hommes et femmes, arrivaient parfois avec de grands paniers pleins de légumes. Tout le monde craignaient un peu leur arrivée, non pas qu’ils étaient mal vus, mais parce qu’ils allaient prendre beaucoup de place dans ces wagons où tout le monde était serré, nez contre nez, où le moindre geste nécessitait un grand effort pour s’extraire du corps du voisin en essayant d’attraper, en vain, quelque chose pour se tenir des tangages du train.
Premiers entrés, premiers assis. Les quelques bancs sont pris d’assaut et je crois que je n’ai jamais eu l’occasion de m’y asseoir, encore heureux de pouvoir rentrer dans un wagon. J’ai même une fois passé les 3/4 du voyage accroché aux deux barres de la porte (les portes sont larges, c’est pourquoi je comparais ça aux wagons à bestiaux). Les pylônes de bord de voies me passaient à ras dans le dos. Il me tardait d’arriver…! Les vieilles femmes et leurs paniers ont l’habitude de s’asseoir par terre, comme le font les indiens quand il faut attendre longtemps ou comme se mettent les femmes âgées. Un moyen comme un autre de se reposer … à la différence que lorsque le wagon est bondé on à du mal à tenir debout, poussé par les autres, à cause de la femme assise par terre en plein milieu (qui ne bougera pas d’ailleurs, monde ou pas). Avant le lever du jour, ce sont les femmes des campagnes qui amènent les sacs énormes de fleurs récoltées quelques heures plus tôt, destinées au marché aux fleurs sous le pont d’Howrah.
Des tonnes de fleurs sont ainsi vendues tous les matins pour les temples et les petits sanctuaires domestiques ou de rue. Ces fameux champs de fleurs, presque mythiques, puisqu’on n’en voit jamais et qui pourtant doivent bien exister quelque part et pas si loin que ça. On se demande comment vivent ces gens qui récoltent l’après midi et le soir, partent en train la nuit livrer leurs fleurs au marché, vendent la matinée et repartent dans leur campagne fin de matinée. Howrah est pour cela un monde dans le monde, un monde caché, souterrain, que personne ne voit ou n’y prête attention.
Une fourmilière en perpétuel mouvement mais qui vit dans les recoins sombres, cachés, parfois mal famés de la cité. Ma petite gare était celle de Dasnagar en quartiers Bengali. J’allais à pied, matin et retour le soir en longeant la voie ferrée. Dès qu’un train approchait, une sirène assourdissante de la locomotive klaxonnnait tout le long du trajet, réveillant tous les morts sur le passage. Il faut dire qu’il y a beaucoup de choses sur une voie ferrée indienne : vaches, chèvres, piétons, sans compter tous ceux qui traversent les voies, donc parfois aussi vélos et motos s’il y a un passage. Donc il vaut mieux avertir et tant pis si la moitié de l’Inde est devenue sourde.
Pour accéder à la gare de Dasnagar il faut faire le tour et passer sous le pont du chemin de fer et monter au quai. Une fois, j’arrive et je vois plein de monde attendre de chaque côté du pont (assez haut tout de même) ….et personne ne passe dessous. Intrigué j’essaie de savoir pourquoi (j’ai un train à prendre), parfois il y a un policier qui régule (qui tente…) la circulation, parfois des travaux nécessitent d’attendre un peu qu’un engin finisse de faire une manœuvre (les travaux n’empêchent pas les gens de passer, les motos passent sous la pelle mécanique en marche et les piétons sautillent d’un tas de terre à l’autre). Mais rien ! Un train était en mouvement lent dessus. C’est en voyant de l’eau (ou autre chose) tomber sous les wagons que j’ai compris. La voie ferrée étant ajourée sur le pont, les toilettes coulaient à travers. Dès les premières chutes les gens se sont instantanément arrêtés et ils ont attendu que le train soit enfin parti.
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